Dioxycle lève 17 millions de dollars pour son électrolyseur qui transforme le CO2 en éthylène

Dioxycle est une startup de transformation du carbone qui travaille sur un nouveau procédé pour produire de l'éthylène à grande échelle en utilisant des émissions de carbone recyclées. L'éthylène est utilisé dans les emballages, les vêtements, les canalisations d'égouts à base de PVC, les intérieurs de voitures et bien plus encore. Et la société a récemment levé un cycle de financement de 17 millions de dollars co-dirigé par Breakthrough Energy Ventures et Lowercarbon Capital, avec la participation également de Gigascale Capital.

Le produit principal de Dioxycle est un électrolyseur exclusif qui utilise de l'eau, du CO2 et de l'électricité comme intrant. En plus de l'éthylène, l'électrolyseur rejette également de l'oxygène. Basée à l'origine en France, la startup souhaite travailler aussi bien avec des clients français qu'américains.

« Le CO2 est très faible en énergie : c'est un déchet de combustion, il ne reste plus d'énergie dans le CO2. Il faut donc prévoir une source d'énergie pour réaliser cette conversion. Et nous utilisons de l'électricité au niveau des connecteurs de cet électrolyseur pour permettre cette conversion du CO2 en éthylène », m'a expliqué Sarah Lamaison, cofondatrice et PDG. « Donc, fondamentalement, le CO2 entre dans notre machine par un tuyau, et ce CO2 va être distribué sur de nombreux noyaux catalytiques, qui sont empilés les uns sur les autres pour augmenter la surface disponible pour la réaction. »

L’électrolyse n’a rien de nouveau, mais le principal problème de ce processus est qu’il nécessite beaucoup d’énergie électrique. « La difficulté avec cette technologie est de trouver un moyen de rendre cette conversion aussi économe en énergie que possible, car c'est ce qui augmente les coûts de votre réaction. L'électricité représentera en fait environ 50 % de votre coût, c'est donc énorme », a déclaré Lamaison.

Dioxycle a conçu ses propres noyaux catalytiques avec des alliages métalliques spéciaux afin d'améliorer l'efficacité du procédé. La startup tente de maximiser le temps d'exposition au CO2 et de minimiser toutes les pertes potentielles d'efficacité.

L'autre chose qui peut rendre attrayante une technologie comme celle de Dioxycle est qu'elle peut être intégrée dans des usines qui produisent beaucoup d'émissions de carbone et qui utilisent l'éthylène comme matière première. L’usine peut ainsi améliorer considérablement son empreinte carbone de deux manières différentes. Elle peut réduire ses émissions de carbone et n'a pas besoin d'acheter autant d'éthylène auprès de fournisseurs tiers – l'éthylène est généralement produit à partir de combustibles fossiles, tels que des dérivés du pétrole.

Outre la matière première utilisée pour produire l’éthylène, le processus de transformation habituel est également responsable de nombreuses émissions de carbone. En France, l'éthylène est le troisième matériau le plus polluant derrière l'acier et le béton.

Mais les clients potentiels veulent également l’éthylène le moins cher qu’ils puissent trouver. Cela sera la clé du succès à long terme de Dioxycle. Après deux ans et demi de travail sur plusieurs preuves de concept internes, le processus de Dioxycle s'est amélioré au fil du temps.

Avec le tour de table d'aujourd'hui, l'entreprise prévoit de déployer son premier prototype industriel dans une usine. La startup pourrait également recevoir prochainement des financements publics en plus du cycle de financement : le prototype industriel pourrait être cofinancé dans le cadre d'un partenariat public/privé.

« Nous souhaitons déployer notre produit en France, car il existe actuellement une énorme quantité d'électricité décarbonée disponible. Aujourd'hui, nous optimisons notre empreinte carbone en utilisant l'électricité la plus décarbonée possible », a déclaré Lamaison.

Dioxycle envisage également de vendre sa technologie à des entreprises américaines car il existe de nombreuses incitations avec l'Inflation Reduction Act et l'Infrastructure Bill. Avec un crédit d’impôt récemment introduit, il est tout à fait logique de capter et/ou de transformer les émissions de carbone dans le cadre de votre processus industriel.

« C'est ainsi que nous introduisons la notion de rabais vert, par opposition à la notion bien connue de prime verte, qui est le coût supplémentaire que vous payez pour un produit vert par rapport à un produit à base de combustibles fossiles », a déclaré Lamaison. "Notre procédé est si efficace à cet égard que nous pouvons produire de l'éthylène à un coût compétitif par rapport à l'éthylène fossile", a déclaré Lamaison.