La Louisiane accélère la construction de pipelines de carbone dans Cancer Alley

Alors que l’administration Biden finance des projets de séquestration du carbone, les habitants s’inquiètent de la rupture des pipelines et de l’asphyxie massive due aux fuites.

Au fond des collines boisées au-dessus de Satartia, dans le Mississippi, un soir après des semaines de pluie, une parcelle de sol détrempé s'est effondrée.

C'était tout ce qu'il fallait.

Dans un énorme rugissement, le pipeline de Delhi, large de deux pieds, s'est rompu, faisant exploser un cratère de 40 pieds sur le flanc d'une pente. Un brouillard frais descendait du site de l'explosion et traversait l'autoroute jusqu'à la petite ville.

Jerry Briggs, coordinateur des incendies du comté voisin de Warren, est rapidement arrivé sur les lieux. Il a supposé que le tuyau cracheait du gaz naturel ; de tels pipelines sillonnent la région. Mais alors que son équipe se précipitait pour aider les victimes, ce qu’ils voyaient n’avait aucun sens.

Les gens se comportaient comme des « zombies », hébétés et marchaient en rond ou regardaient en arrière d’un air absent tandis que les intervenants leur criaient d’évacuer. D’autres ont convulsé et bavé pendant que des membres de la famille, paniqués, appelaient le 911.

Au final, 49 personnes ont été hospitalisées. Certains présentent encore des symptômes et souffrent de syndrome de stress post-traumatique.

Ce n'est qu'environ une heure après l'explosion de février 2020 que l'opérateur du pipeline, Denbury Inc., a informé les premiers intervenants de ce que le pipeline transportait : du dioxyde de carbone hautement comprimé. Le dioxyde de carbone n’est pas toxique, mais il peut être dangereux en concentration dense. Au fur et à mesure que le panache se propageait à travers la ville, il avait déplacé l’oxygène, provoquant une asphyxie massive.

Aujourd’hui, le spectre de la fuite de Satartia menace les 130 000 habitants de la paroisse de l’Ascension, en Louisiane, alors qu’ils se préparent à une formidable construction de pipelines de carbone similaires. Après que le président Joe Biden a signé la loi sur la réduction de l'inflation l'année dernière, les développeurs se précipitent pour obtenir des milliards de dollars de crédits d'impôt fédéraux pour le captage et la séquestration du carbone, ou CSC : un processus dans lequel les installations industrielles capturent une partie du dioxyde de carbone émis par leurs installations. cheminées, puis l'injecter profondément sous terre pour le stockage.

La technologie CSC n'a jamais fonctionné comme prévu à l'échelle commerciale, mais cela n'a pas ralenti le boom du captage du carbone, en particulier en Louisiane, qui abrite désormais environ un tiers des projets de CSC prévus dans le pays. Parmi ceux-ci, environ un tiers sera construit dans la paroisse de l'Ascension, y compris ce qui serait le plus grand du monde. Air Products, une société de gaz industriels et de produits chimiques basée en Pennsylvanie, investit 4,5 milliards de dollars pour capter des millions de tonnes de dioxyde de carbone hautement comprimé provenant d'une usine d'ammoniac à Darrow, en Louisiane, le canaliser à environ 35 milles à l'est et l'injecter sous le lac Maurepas.

Le projet s'est heurté à une résistance généralisée de la part des résidents de la paroisse de l'Ascension et a suscité l'inquiétude des experts en sécurité des pipelines, qui affirment que le développement a dépassé les réglementations fédérales, posant des risques majeurs pour la santé des communautés de première ligne. Et tandis que les partisans du CSC présentent la technologie comme un élément de la solution à la crise climatique, les critiques préviennent qu’il s’agit d’un moyen pour les entreprises de blanchir leur image et de recevoir l’argent des contribuables, tout en continuant à extraire et à brûler des combustibles fossiles.

La bataille qui se joue actuellement dans la paroisse de l'Ascension est un microcosme de problèmes qui ne feront que s'intensifier à mesure qu'un nombre croissant de législateurs acceptent les promesses non prouvées du captage du carbone.

« Nous sommes déjà confrontés à des impacts climatiques dévastateurs », a déclaré Jane Patton, chargée de campagne au Centre pour le droit international de l'environnement. « Si nous cédons au mythe et à la distraction du captage et du stockage du carbone, nous serons confrontés à davantage de dévastation et de catastrophe. »

Jerry Briggs, coordinateur des incendies du comté de Warren, Mississippi, s'adresse à Baton Rouge, en Louisiane, à un groupe de résidents et d'organisateurs de la paroisse Ascension, en Louisiane, qui s'opposent au projet Air Products.

Photo : Delaney Nolan

Dans le but d'aider les autres premiers intervenants à se préparer à l'afflux de pipelines de carbone, Briggs s'est rendu dans la paroisse de l'Ascension en avril. Kaitlyn Joshua, une résidente de la paroisse de l'Ascension, avait organisé une réunion entre Briggs et plusieurs chefs des pompiers locaux. Joshua s'organise également pour la justice environnementale et raciale avec Earthworks, une organisation à but non lucratif qui milite en faveur des transitions énergétiques propres et s'oppose au projet Air Products CCS.